林園區位於台灣西南部沿海，居高雄市最南端的高屏溪出海口，北毗大寮區，西倚鳳山丘陵接高雄市小港區，東隔高屏溪鄰屏東縣新園鄉，西南濱台灣海峽與琉球鄉（小琉球）遙遙相望。
林園位處鳳山林木茂盛之邊，故稱「林仔邊」。林仔邊街的街市發展與繁榮就是現在興濟宮到福德廟這一條福興街，林園人稱為『舊街』，在清領時期這條街道稱為『林仔邊街』，所 以老一輩的人要到林園街上都稱去「林仔邊街仔」。
因擁有西溪中港優良港口，為明清時期的小竹里商業行政文化重心，清領時期將小竹里改為小竹上里、小竹下里，當時仍沒有「林園」這個名稱。直到日本大正9年（1920）設高雄州，將台灣地名做一個改革，原來三個字的地名，統一縮為兩個字，依照其規定林仔邊將「仔」去掉後，要稱為「林邊」，但造成與屏東林邊為同地名。居此當地士紳淵於林園人的父系祖先大都由福建漳州府渡海來台，「謝府王公」係由漳州移民來自原鄉的傳統信仰，又是林仔邊當地居民的守護神。依據：漳州府古縣祖廟周邊村落鸛林村（現稱下半林）和園中村（現稱上半林），故取其「林」、「園」二字命名，以對原鄉的懷念。又因「林園」的日文發音與「林邊」差不多，並且意境也很好，因此改名「林園」而設「林園庄」。林園之地名自此出現，並沿用至今。
民國卅五年頒佈台灣省鄉鎮組織規程實施，林園庄改為林園鄉，其行政機構改稱林園鄉公所，隸屬於高雄縣鳳山區，迨於民國卅六年鳳山區 署廢止，直屬高雄縣，民國卅九年地方行政區改制將林園劃分為林園村、東林村、溪州改為溪州村，潭頭劃分為潭頭村、中厝村、林內村，王公廟改為王公村，苦苓腳劃分為林家村、龔厝村，中坑門改為中門村，港子埔劃分為頂厝村、港埔 村、港嘴村，西溪改為西溪村，中芸劃分中芸村、鳳芸村，汕尾劃分為東汕村、西汕村、北汕村等共十九村，村之下共轄三四八鄰。 民國八十六年林園村劃分為林園村、仁愛村，東林村劃分為東林村、文賢村，王公村劃分為王公村、廣應村，溪洲村劃分為溪洲村、五福村。現有24個里，547鄰，人口71,203人，本區地勢平坦，適宜農耕，同時擁有中芸、汕尾兩大漁港，漁獲量豐富，養殖漁業亦發達。1973年起政府在此興建石油 化學工業區（十大建設項目之一），使本區由「魚米之鄉」轉 變為台灣石化工業的重鎮。